控制測量工作必須遵循“從整體到局部，先控制后碎部”的原則。這里的“整體”是指控制測量，其含義為控制測量應按由高等級到低等級逐級加密進行，直至最低等級的圖根控制測量，再在圖根控制點上安置儀器進行碎部測量或測設工作。
控制測量包括平面控制測量和高程控制測量，稱測定點位的(x,y)坐標為平面控制測量，測定點位的H坐標為高程控制測量。在全國范圍內建立的控制網，稱為國家控制網。它是全國各種比例尺測圖的基本控制，也為研究地球的形狀和大小，了解地殼水平形變和垂直形變的大小及趨勢，為地震預測提供形變信息等服務。

1)平面控制測量，是為測定控制點平面坐標而進行的；
2)高程控制測量，為測定控制點高程而進行的；
3)三維控制測量，為同時測定控制點平面坐標和高程或空間三維坐標而進行的。

控制測量在工程建設三個階段中的具體任務是：
在勘測設計階段建立測圖控制網，作為各種大比例尺測圖的依據；
在施工階段建立施工控制網，作為施工放樣測量的依據；
在營運階段建立變形觀測控制網，作為工程建筑物變形觀測的依據。

控制測量分為高程控制測量和平面控制測量。
高程控制測量的目的是為了測定高程控制點的高程，建立高程控制網，其測量方法采用水準測量和三角高程測量；
平面控制測量的目的是為了測定平面控制點的平面位置，建立平面控制網，其測量方法主要采用導線測量和三角測量。
高程控制網和平面控制網一般是獨立布設的，但它們的點也可以共用，即一個點既可以是高程控制點，同時也可以是平面控制點。控制測量也可以用GPS儀器進行觀測。