沉降觀測是一種通過測量地面標點和水準點的高程變化來監測地表沉降或抬升的測量技術。在建筑、橋梁等工程建設中，通過沉降觀測可以及時發現和解決可能出現的工程質量問題，如地基不均勻沉降等，從而確保工程質量和安全。對于已建成的工程，如橋梁、水庫等，通過沉降觀測可以監測其長期使用過程中的穩定性，及時發現和解決潛在的安全隱患，確保運營安全。

在實際生產和施工過程中，沉降觀測是有效監控建筑物是否安全的最主要手段之一，竣工驗收的法定資料，驗收標準為最后一百天最大沉降速率小于0.01mm/d~0.04mm/d。
地基基礎是隱蔽工程，其整體質量看不見摸不著，變形測量數據是重要的證明手段。
建筑物周邊環境與地質具有不確定性，及時地變形觀測能及時發現問題，及時止損。

水準基點的設置：基點設置以保證其穩定可靠為原則，宜設置在基巖上，或設置在壓縮性較低的土層上。水準基點的位置，宜靠近觀測對象，但必須在建筑物所產生的壓力影響范圍外。 觀測點的設置：觀測點的布置，應能全面反映建筑的變形并結合地質情況確定，數量不宜少于6個點。
測量宜采用精密水平儀及鋼水準尺，對第一觀測對象宜固定測量工具和固定測時人員，觀測前應嚴格校驗儀器。
測量精度宜采用Ⅱ級水準測量，視線長度宜為20～30m，視線高度不宜低于0.3m。
觀測時應登記氣象資料，觀測次數和時間應根據具體建筑確定。在基坑較深時，可考慮開挖后的回彈觀測。