苯酚是重要的基本有機化工原料之一，主要用于生產酚醛樹脂、涂料、膠黏劑、泡沫塑料等，還用于生產農藥、染料、醫藥加工等。化學工業與有機合成工業生產合成酚的企業以及用苯酚或其他酚類化合物原料的各種企業，都會產生各種苯酚廢水。 除了工業廢水外，糞便和含氮有機物在分解過程中也產生少量酚類化合物，所以城市中排出的大量糞便污水也是水體中酚污染物的重要來源。苯酚廢水具有濃度大、毒性大、酸（堿）性強、色澤深、含鹽量高、難以生物降解等特點，對一切生活個體都有毒害作用，被我國列為重點解決的有害廢水之一。因此，活性炭苯酚吸附值檢測是非常重要的指標。